Un séisme de magnitude 7,5 frappe la Papouasie-Nouvelle-Guinée

Les autorités, qui ont mis en garde contre les glissements de terrain et les répliques, ont dit avoir reçu des informations sur de possibles décès à la suite de la secousse, en précisant qu'elles devaient être vérifiées.

L'institut américain de géophysique, USGS, a situé l'épicentre du séisme à 90 km au sud de Porgera, dans la province montagneuse d'Enga, et à 35 km de profondeur. La secousse s'est produite à 03H45, heure locale. Aucun avis de tsunami n'a été émis.

"Nous conseillons de se tenir à l'écart des bâtiments de plusieurs étages, d'être conscient du risque de glissements de terrain et de se tenir prêt à sortir en cas de répliques", a déclaré le secrétaire du gouvernement Isaac Lupari dans un communiqué.

Selon un sismologue de l'Observatoire de Géophysique dans la capitale Port Moresby, le séisme a été ressenti jusqu'au mont Hagen, à 168 km de là. "Cela va prendre du temps pour acheminer nos équipes sur place et avoir une idée claire des conséquences", a déclaré Felix Taranu.

Possibles décès non confirmés
Selon des messages postés sur les réseaux sociaux, des immeubles ont subi des dégâts à Porgera, également touchée par des coupures d'électricité, a-t-il ajouté, sans faire état de blessés. Chris McKee, du bureau de gestion des catastrophes naturelles, a évoqué des possibles décès, non confirmés.

ExxonMobil PNG a indiqué que certains des installations de son usine gazière de Hides, dans la province de Hela -frontalière des Hautes-Terres méridionales- , avaient été endommagées mais que les employés étaient sains et saufs. Le groupe a précisé que le personnel non essentiel serait évacué. 

Le groupe australien Oil Search a annoncé de son côté qu'il suspendait ses opérations dans la zone le temps d'évaluer les dégâts.

Les séismes sont fréquents en Papouasie-Nouvelle-Guinée qui se trouve sur la "ceinture de feu" du Pacifique, où se rencontrent des plaques tectoniques, source de fréquente activité sismique et volcanique.