Auteur d'une seconde mi-temps de haut-niveau, le Nigeria a dominé l'Islande grâce à un doublé d'Ahmed Musa. Les Super Eagles du Nigeria ont réagi de belle manière après leur défaite face à la Croatie pour se relancer dans ce Mondial russe.
Le Nigeria est un pays 575 fois plus peuplé que l’Islande, qui ne compte que 333 000 habitants contre environ 190 millions pour le géant d’Afrique de l’Ouest. Un déséquilibre qui pourrait logiquement laisser penser que les Super Eagles comptent plus de joueurs de talents dans leur équipe que les insulaires des mers du Nord. Mais, et c’est la beauté du football, les chiffres sont parfois trompeurs.
Sur le terrain de Volgograd, où le thermomètre affichait 32 degrés à l’entame de cette rencontre cruciale pour les deux formations dans la course à la qualification dans le groupe D, les Nigérians ont signé une première mi-temps extrêmement pauvre offensivement. Les joueurs du sélectionneur allemand Gernot Rohr ont eu largement la possession du ballon (61%) sans tirer une seule fois au but adverse. Une triste première dans ce Mondial 2018. La faute à un degré zéro d’imagination dans la construction du jeu. On a vu plusieurs fois le capitaine Obi Mikel ou Ndidi adresser des centres dans une surface de réparation islandaise désertée par les attaquants nigérians. Pourtant, après leur défaite face à la Croatie (0-2), les Super Eagles avaient l’obligation de gagner.
En fait, le Nigeria a eu pendant 45 minutes l’apparence d’un petit pays de 330 000 habitants, qui compense son manque de talent brut par une organisation bien huilée et une solidarité à toute épreuve. Cela, ce sont les forces de l’Islande, qui s’appuie en plus sur un magnifique meneur de jeu, Sigurdsson, le milieu de terrain d’Everton en Premier League, pour donner un grain de folie à son football rugueux...
Duel musclé entre le Nigérian Obi Mikel et l'Islandais Sigdursson à Volgograd, le 22 juin 2018. © Darko Vojinovic/AP/SIPA