Décès de Mustapha Zitouni, "légende du football algérien"

L'ancien international français et algérien Mustapha Zitouni est décédé, dans la nuit de samedi à dimanche à Nice, à l'âge de 85 ans, a annoncé lundi l'AS Monaco où ce défenseur central évoluait avant de partir clandestinement en Algérie à l'appel du Front de libération nationale (FLN).

Ce défenseur central, rugueux et athlétique, qui faisait partie des meilleurs à ce poste du football français des années 1950, avait débuté sa carrière professionnelle au Stade Français au début des années 50 avant de rejoindre l'AS Cannes en 1953, puis l'AS Monaco FC l'année suivante.

Considéré comme un des piliers de l'équipe, "il fut également sélectionné à quatre reprises en équipe de France, mais son aventure personnelle prit une tout autre direction en 1958, quand il décida de rejoindre l'équipe nationale du FLN". Un engagement qui "brisa sa carrière française et le priva de la Coupe du Monde 1958", mais qui fit de lui "une vraie légende du football algérien", souligne l'AS Monaco.

En compagnie notamment des internationaux français Mekhloufi, Ben Tifour et Brahimi, Mustapha Zitouni a porté le maillot des Fennecs "près de cent fois" dans cette sélection de l'Algérie indépendante, non reconnue par la fédération internationale de football (FIFA).

Il termina sa carrière de joueur en 1967 au RC Kouaba, club qu'il entraîna avant de diriger d'autres formations algériennes puis libyennes. Il s'installa ensuite à Nice où il travailla pour la compagnie aérienne Air Algérie.