Le violon du Titanic vendu aux enchères 101 ans après le naufrage

Londres - Le violon en bois de rose du chef de l'orchestre du Titanic était vendu aux enchères samedi dans le sud-ouest de l'Angleterre, après avoir été retrouvé dans un grenier et authentifié 101 ans après le naufrage du paquebot "insubmersible".

 Estimé entre 200.000 et 300.000 livres (236.000 à 354.400 euros), cet instrument "modeste, d'origine allemande et fabriqué en usine", est "probablement de l'école de Berlin ou Dresde. Il date de 1880 et on y a rajouté ultérieurement la marque Giovan Paolo Maggini Brescia", indique la maison d'enchères Henry Aldridge & Son, en charge de la vente qui doit se dérouler entre 12H00 et 16H00 GMT. 
 
"Son état reflète sa vie mouvementée, avec des signes de restauration et de grandes fissures sur le corps du violon", ajoute-t-elle. Il ne reste plus que deux cordes sur l'instrument. 
 
Il a fallu sept ans pour certifier l'origine de ce violon, qui a miraculeusement survécu au drame, a expliqué Andrew Aldridge, de la maison d'enchères éponyme. 
 
Le violon appartenait à Wallace Hartley, à la tête de la petite formation instrumentale du Titanic qui s'était illustrée en jouant jusqu'à ce que le bateau ne sombre dans l'Atlantique en avril 1912. 
 
Il avait notamment choisi de jouer l'hymne "Plus près de toi mon Dieu" afin de calmer les passagers paniqués qui se pressaient pour monter dans les trop rares canots de sauvetages, selon le récit de rescapés. 
 
Les huit musiciens avaient péri et la dépouille de Wallace Hartley avait passé dix jours dans l'eau avant d'être récupérée. "Le violon a été trouvé dans une valise en cuir" attachée à son corps, a raconté à l'AFP Andrew Aldridge. 
 
Peu de temps après le drame, la mère de Wallace Hartley avait confié à la presse: "Je savais qu'il mourrait en étreignant son violon. Il était passionnément attaché à cet instrument". 
 
L'instrument, cadeau de sa fiancée, Maria Robinson, portait une petite plaque en argent sur laquelle on peut encore lire: "Pour Wallys, à l'occasion de nos fiançailles. Maria". 
 
Les experts qui ont examiné l'instrument ont conclu que "les dépôts et la rouille" étaient "compatibles avec une immersion dans de l'eau de mer", selon Andrew Aldridge. 
 
Après avoir repêché le précieux instrument, les autorités canadiennes l'avaient envoyé à Maria Robinson. A sa mort en 1939, il avait été confié à l'Armée du salut. Dans une lettre datant du début des années 40, une professeure de musique de l'organisation écrivait: "Il est quasiment impossible de jouer (sur le violon), sûrement à cause de sa vie mouvementée". L'instrument avait ensuite été donné à une famille qui l'a gardé dans son grenier. 
 
"C'est une incroyable histoire humaine", a commenté Andrew Aldridge.  
 
"Wallace Hartley est l'une des personnalités les plus importantes" de l'histoire du Titanic, notamment à cause de "son courage prodigieux", a-t-il ajouté. 
 
Le violon a été exposé dans deux musées américains, le Titanic Branson, dans le Missouri, et le Titanic Pigeon Forge, dans le Tennessee, où il a été, au total, admiré par plus de 315.000 visiteurs. 
 
Il a ensuite été présenté au musée nord-irlandais "Titanic Belfast", non loin du lieu de construction du célèbre paquebot. 
 
Le Titanic avait sombré dans les eaux glaciales de l'Atlantique Nord lors de son voyage inaugural dans la nuit du 14 au 15 avril 1912 après avoir heurté un iceberg. Sur les quelque 2.200 personnes à bord, 1.500 avaient péri. 
 
Le naufrage avait été symbolique à plus d'un titre : illustration de l'arrogance de l'homme moderne puni par la nature, de la ségrégation entre les riches, en première classe, et les émigrants et matelots, logés près de la cale, voire, pour certains, signe annonciateur du déclin de l'empire britannique.