Côte d’Ivoire – Football : Nicolas Pépé, la pépite des Éléphants

La jeunesse s’est emparée, au moins provisoirement, du pouvoir offensif des Éléphants. Quand quelques anciens – Bony, Kalou, Gervinho, Sio, Doumbia – pointent aux abonnés absents avec des mots d’excuse variés, allant de la blessure à la méforme, d’autres, plus jeunes et aux statistiques attractives, ont évité à Ibrahim Kamara, leur sélectionneur, d’avoir trop à cogiter avant de composer sa liste pour affronter la Centrafrique à Bouaké puis à Bangui, les 12 et 16 octobre.

La nature ayant horreur du vide, la jeune génération, incarnée par Cornet, Zaha, Assalé ou Pépé, qui a déjà ses habitudes en équipe nationale, est aujourd’hui en première ligne, alors que la Côte d’Ivoire va jouer gros face aux Fauves du Bas-Oubangui.

Déjà 6 buts avec Lille

Parmi cette armada offensive rajeunie, Nicolas Pépé (23 ans) est l’un des joueurs les plus en vue de ce début de saison. Si Lille est deuxième de la Ligue 1, l’Ivoirien, auteur de six buts et trois passes décisives, y est forcément pour quelque chose. « Et si Lille est toujours à ce niveau, il le doit aussi à Nicolas, qui avait inscrit treize buts en 2017-2018 et évité à son équipe une relégation », rappelle Abdoulaye Bamba, le défenseur d’Angers et des Éléphants.

"IL EST L’UN DES ÉLÉMENTS ESSENTIELS DE SON ÉQUIPE"

Pépé, qui a préféré rester à Lille alors que Lyon, européen et plus fortuné, était prêt à lui offrir un salaire conséquent, n’a pas voulu quitter le Nord. Lille, malgré une offre de 30 millions d’euros de l’Olympique lyonnais (OL) à la fin du mois d’août, a réussi à conserver son attaquant sans avoir trop à le forcer. « Il a fait un choix intelligent. Nico aurait pu aller dans un plus grand club, gagner plus, mais peut-être jouer moins. Là, il est dans une équipe qui compte sur lui, et dont il est l’un des éléments essentiels », poursuit Bamba, qui a côtoyé son compatriote à Angers en 2016-2017.