Les Pharaons ont tenu une mi-temps avant de s'écrouler après un but contre son camp de Fathi. Mohamed Salah, de retour, a marqué un penalty, mais n'a pas brillé. L'Égypte est quasiment éliminée.
Le football est un sport de dynamique. L’équipe Russe, médiocre depuis des mois et moquée par ses propres fans avant le Mondial, a vu le vent tourner à 180 degrés grâce à sa large victoire en match d’ouverture face à l’Arabie Saoudite (5-0). Dans une trajectoire opposée, Mohamed Salah, la star égyptienne, se blessait en finale de la Ligue des champions, point d’orgue de sa fabuleuse saison avec Liverpool, et commençait une course contre-la-montre pour soigner son épaule abîmée et revenir à temps pour aider les Pharaons à franchir la phase de poule.
Encore trop juste et sur le banc lors de la défaite égyptienne face à l’Uruguay (0-1), Mohamed Salah a signé son grand retour face à la Russie, mardi 19 juin à Saint-Pétersbourg. Mais un joueur, aussi fort soit-il, n’est pas habitée par la même confiance après plusieurs semaines d’arrêt. Face à des Russes désormais gonflés d’envie, l’attaquant égyptien a semblé manquer de repères et sa discrétion n’a pas aidé ses coéquipiers plongés dans le doute après leur revers initial face à l’Uruguay.
La poisse de Fathi
Après une première mi-temps sur un fil où les deux équipes ont alterné à tour de rôle les temps forts sans se créer de véritables occasions (un seul tir cadré au total), c’est un coup du sort qui a confirmé les dynamiques du moment. Le début de la seconde mi-temps avait été tout juste été sifflé, quand sur un centre en apparence anodin le défenseur des Pharaons Ahmed Fathi déviait le ballon dans ses propres filets (0-1, 46e)...
Mohamed Salah à la lutte avec le Russe Yuri Zirkhov, à Saint-Petersbourg, le 19 juin 2018. © Martin Meissner/AP/SIPA