Le vieillissement de la population est désormais une réalité. En effet, 700 millions de personnes – soit 10 % de la population mondiale – ont plus de 60 ans et, d’ici à 2030, il y aura plus de personnes âgées que d’enfants pour la première fois dans l’histoire.
La commémoration cette année de la Journée internationale de la prévention des catastrophes offre l’occasion de saluer le rôle joué par les personnes âgées, hommes et femmes, dans le renforcement de la capacité de faire face à l’adversité.
Lorsqu’une catastrophe naturelle frappe, on compte un nombre démesuré de morts et de blessés parmi les personnes âgées. C’est là une tendance tragique qu’il faut inverser grâce à l’adoption de plans et à la fourniture de services et d’une assistance qui permettent de rendre les personnes âgées moins vulnérables tout en tirant le meilleur parti de leurs contributions à notre sécurité et à notre bien-être collectifs.
La planification en prévision de catastrophes doit tenir compte de la mobilité réduite de nombreuses personnes âgées. Nous devons donner à ces personnes les moyens de se préparer à une catastrophe éventuelle, de se mettre à l’abri et de se protéger. Leurs besoins doivent aussi être pris en considération dans les systèmes d’alerte rapide, dans les mécanismes de protection sociale, dans les plans d’évacuation et d’intervention d’urgence ainsi que dans les campagnes de sensibilisation du public.
Dans le même temps, il importe de reconnaître que les personnes âgées possèdent des ressources qui peuvent être mises au service de l’ensemble de la société. Leurs années d’expérience peuvent contribuer à réduire les risques liés aux catastrophes.
Nous devons les associer à la gestion des risques de catastrophe ainsi qu’aux processus de planification et de décision dans ce domaine. Les personnes âgées peuvent aussi enrichir utilement nos débats à l’échelon mondial sur des questions critiques telles que les mesures requises pour faire face aux changements climatiques et assurer un développement durable.
En cette Journée internationale de prévention des risques de catastrophe, nous ne devons pas oublier que le renforcement de la capacité de faire face aux catastrophes ne saurait être limitée dans le temps : il doit commencer dès le plus jeune âge et se poursuivre de plus en plus résolument à mesure que nous gagnons en âge.
Ban Ki-moon, secrétaire général de l'ONU